耶魯大學最近的一項研究報告顯示，隨著大腦的老化，人們在轉移到另一項新任務時，大腦會喪失認知和反應能力，這份研究報告還解釋了為什麼老年人同時進行多工活動時具有困難。
約翰·B·皮爾斯實驗室（John B. Pierce Laboratory）及耶魯醫學院副教授（the Yale School of Medicine）、該研究報告的資深作者馬可·勞巴克（Mark Laubach）說：“大腦老化似乎喪失了進行任務轉換的能力。這份研究報告3月14日發表在《神經科學》（The Journal of Neuroscience）期刊上。
勞巴克的團隊一直在研究大腦老化對於工作記憶（working memory）產生的影響，該類型的記憶使得你能在打電話的時候記起你的晚餐正在烤箱中。研究人員還檢查了中年老鼠和老年老鼠內側前額葉皮層的大腦活動情況，和它相關聯的是空間工作記憶（spatial working memory），這種類型的記憶使得你能回想起事情，比如，土豆泥還在烤爐裡面，火雞在烤箱之中。
基於以往的研究，他們以為隨著大腦的老化，最受影響的也許是空間工作記憶。然而，這個耶魯大學的研究團隊在研究過程中發現，當提醒其該轉移到一項新任務的時候，老年人大腦喪失的似乎是回應此提醒的能力。
在許多日常生活之中，這種多種任務之間過渡、轉換的能力是非常重要的，比如，做飯或者處理工作場所發生的各種情況。大腦監測行動時間如果產生故障，將導致人們在擺放餐具的時候卻忘記了關掉火爐的燃燒器。
該研究小組發現，對於獎勵信號，老年大鼠內側前額葉皮層神經元的反應比較慢。 相反，這些信號卻立即引發了年輕大鼠的回應。
勞巴克說：“中老年大鼠的神經元對於獎勵預測的信號產生較少的脈衝。這樣，動物對於這些提示不能立即作出反應，他們似乎被困在時間當中。”
勞巴克還稱，研究人員希望通過理解工作記憶的運行機制，科學家終有一天能夠延緩或者消除老年人大腦功能退化現象發生。
其他參與這項研究的耶魯大學的研究人員有馬塞洛·卡埃塔諾（Marcelo S. Caetano），尼科爾霍斯特（Nicole K. Horst），琳達（Linda Harenberg），本傑明劉（Benjaminine Liu）和艾米艾斯坦（Amy F.T. Arnsten）。
勞巴克從事的這項研究得到了國家研究院衛生研究院老年人研究中心（the National Institute on Aging of the National Institutes of Health）和美國聯邦老年人研究中心（the American Federation for Aging Research）的資助。(醫藥日報2012-03-14)
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