記憶力是什麼
近年來，科學家也逐漸形成了「前瞻性大腦」的概念，認為大腦的重要功能之一就是儲存訊息以供想像、模擬和預測未來事件。因此，記憶具有創造性，由過去經驗加上新經驗重複組裝而成。
在日常生活中，我們藉著海馬迴不斷地把生活經驗儲存在腦中，等到未來要用到相關資訊時再提取出來，這就是記憶。
人類的記憶經常夾雜著許多錯誤的訊息。哈佛大學心理系主任沙克特（Daniel L. Schacter）教授寫了一本書《記憶七罪》（The Seven Sins of Memory），描述人類可能犯下的七種錯誤記憶類型，例如，隨著時間逐漸褪色或消失的「遺忘」、忘東忘西的「沒頭神」，或誤把妄想當作事實的「錯認」等。這些錯誤提供了研究記憶非常重要的依據。
早在1932年，巴特里（Frederic C. Bartlett, 1886-1969）就認為「情節性記憶」可以讓人回憶時間、地點及個人經驗，這可能是經由片段的經驗重新組合、建構而成，而非完全複製過去的經驗。就像我們可以藉著照片回憶小時候的樣子，而對某個特定事件印象深刻。
情節性記憶是透過類似拼圖的過程，把過去的經驗與訊息片段地拼湊起來，而非像播放光碟或影帶，越來越多的研究顯示，錯誤記憶很可能是其中的一個理由。
有一個著名的實驗，實驗者讓受測者注視依次投影在牆上的字詞：疲憊、床墊、作夢、棉被、床單、夜晚、打鼾、枕頭等。過了一段時間後，實驗者問受測者方才是否出現過「打鼾」這個字詞，大部分的人可以篤定地說：「有。」再問是否有「麵包」，多數人會肯定地說：「沒有。」
若再問是否出現「睡覺」時，受測者則開始出現困惑，並很可能說出錯誤的答案：「有。」這樣的情形稱為「錯誤再認」，因為他們相信「睡覺」與清單出現的一系列字詞相關，睡覺在這裡是一種語意誘標而產生的要旨記憶，因此造成誤判。
用功能性腦部磁振造影術對健康成人進行類似的字詞回憶研究發現，大腦的海馬迴與頂葉、額葉區，不論對「正確決策」或「錯誤再認」都出現相似的反應，顯示這些腦區掌控了大腦能否正確提取過去記憶的功能。因此，重新確認字詞是否出現在清單中，是大腦整合新舊記憶的運作過程。而且，僅記住過去事件的主軸是一種儲存經驗最便捷的方式，不需把繁雜細節且不相關的記憶也納入。
建構性情節模擬假設強調了情節性記憶對於模擬未來事件的貢獻，但語意性記憶的角色也不容忽視。語意性記憶就像是所有知識的本源，也是事件的主要內容，而且可能用來引導建構未來的情景。
從學會說話開始，我們就不斷地運用情節性與語意性記憶來描述生活經驗，例如「台灣的小孩從小學開始要接受國民義務教育」是一個普及化的語意性記憶。若曾在上小學前在美國住了一段時間，就會了解「美國的小孩每天都進行許多活動，像在教室養小動物、時常參觀博物館，或趴在美術館裡臨摩」，與台灣小孩必須每天穿著制服坐在教室聽老師上課的經驗很不同，這就是一個親身經歷的情節性記憶。
以往典型的想像未來研究，常用字詞或圖片引發正常受試者想像事件並詳細描述，再把錄音資料謄成逐字稿以定量未來想像，或分析文本內容的內部成分（情節性細節）與外部成分（語意性細節），從內部成分的豐富性可以推斷受測者是否真的身歷其境。但如果是腦傷病人 K.C.是一位科學史上著名的失憶症病人，他在一次嚴重腦部受傷後失去了全部的情節性記憶，如果問他個人過去經驗或想像未來時，他只會回答一切都是「空白」。
十多年前，學者發現有自殺傾向的憂鬱症病人，在回憶過去和想像未來之間的連結出現問題。病人對於特定字詞線索，難以從過去事件中提取特定訊息，回應概括且籠統的描述，對於自傳性未來事件所含的想像成分也很少。
至於精神分裂症病人，僅能回憶少量的特定過去事件和想像少量的特定未來事件，且後者的能力優於前者，這也許和病人的正向症狀（幻覺或錯覺）而非負向症狀（冷漠情感）有關。同時，他們想像的內容可能是脫離現實、虛構的，與個人經驗無關，因此描述的內容無法有系統地記住相關細節。
後天性盲人，國內學者曾訪談長期從事視障教育的老師，發現他們必須透過各種生動活潑的描述，把正常人所見的事物灌輸給盲生。
而盲人會用想像的方式掌握這些看不見的事物，可以經由他人轉述，借助語言來理解色彩、繪畫、光等視覺圖像。統計資料指出，大部分的盲人喜歡看電視勝於聽廣播，顯示盲人與正常人一樣，除了聽覺、觸覺、嗅覺等感官外，視覺經驗更在他們的生活中扮演了重要角色。
高齡者 研究發現，高齡者在回憶過去事件時，所提到的情節性記憶少於年輕人。更重要的是，在想像未來事件時，高齡者同樣比年輕人有較少的情節性記憶。高齡化社會中常見的阿茲海默氏症病人，由於大腦掌管記憶的內側顳葉區出現病變萎縮，不論在回憶過去或想像未來事件時，比健康高齡者都有較少情節性記憶。（摘錄自《科學發展》2012年7月，475期）
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