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大腦如何去想像未來

澳洲學者阿迪司等人以功能性腦部磁振造影的實驗，進一步說明想像未來情境究竟是活化哪些腦區以及代表的意義。一開始，要受測者回想過去（憶往）或預想未來（瞻前），稱為「建構歷程」。接著，要同一受測者盡可能產生瞻前憶往的細節，稱為「精緻化階段」。

他們發現，在建構歷程階段，受測者活化的腦區主要是後視覺區與左側的海馬迴，這可能是引發索引的視覺區與指向記憶痕跡的海馬迴之間的互動。而在精緻化階段，兩者活化的腦區彼此重疊部分頗多，包括前額葉、內側顳葉區（含海馬迴、海馬旁迴），以及接近前楔葉的後側中線區。而高齡者在想像未來和回憶過去時，大腦顳葉區分野也出現了類似的神經活化。

另外，實驗者提供事件的線索，引導受測者回憶特定的過去事件和想像特定的未來事件，或想像某個熟悉人物（例如美國前總統柯林頓）的特定未來事件時，在前額葉和內側顳葉腦區也出現了重疊活化的現象，在後中側腦區或接近前楔葉也有活化現象。但是，這些區域在想像柯林頓的個人事件時並不會受到激發，顯示瞻前憶往的建構與「個人經驗」相關。

這個研究再次證明了前幾個研究以自傳性「瞻前憶往」事件時，大腦系統的活動區域產生重疊的現象，也說明了瞻前憶往的歷程與大腦核心系統的功能有關，包括前額葉、中顳葉區和後腦區（含前楔葉、後壓部皮質）。這些腦區活動的連續性與大腦網絡的組成相關，也影響了記憶的提取。

2007年，英國哈薩比思（Demis Hassabis）的團隊利用功能性腦部造影術的研究發現，傷及海馬迴的病人無法想像未來發生的情境，受測者預想未來事件時與回憶情節性記憶時所活化的腦區多所重疊，特別是在想像虛構、非個人親身經驗的事件時。這也證明了想像未來需要憑藉個人經驗的論點。由此可知，預想未來的大腦認知歷程所動用的資源與腦區多來自情節性記憶。

臆測他人的想法、計劃未來和想像即將發生的情境，很可能都是同一個認知歷程，而且共用一個核心大腦系統。這就不難了解，想像未來的能力與日常生活息息相關。

標籤：情節性記憶、複製、博物館、憂鬱症、視覺、聽覺、嗅覺、觸覺、圖像、腦神經、錯誤記憶、海馬迴、後壓部皮質、額葉、失憶症（摘錄自《科學發展》2012年7月，475期）