經常聽見有人抱怨家裏的老人患了老年痴呆症，仔細詢問一下癥狀，才知道許多人把老年性健忘當作是老年痴呆。老年性健忘與痴呆是不完全相同的兩個概念，但兩者間又互相聯繫，應該分清楚，免得老人們戴上“痴呆症”的帽子，增加不必要的思想負擔。
記憶力減退不可避免
健忘是指人記憶力減退，是人體智能活動障礙的一種表現。表現為近期或遠期記憶減退，易忘事，注意力不集中，重者不認識家人，不認得自家門等。
記憶力減退是每個人都不可避免的，一般起自40－50歲左右。人到老年，身體的各個系統的器官機能逐漸減退，包括神經系統在內。由於神經系統尤其是大腦在機體各種活動中占主導地位，因此，腦的老化對機體的衰老起着重要作用，老年性記憶力減退是常見的機體障礙之一。
區分“真假”老年性痴呆症
老年痴呆必然有記憶障礙，特別是近期記憶，而記憶力減退未必是老年痴呆。其實，記憶只是整個智力活動過程中的一個環節，老年人的記憶減退，與組織衰老、臟器功能衰退有關。老年人常有不同程度的腦動脈硬化、血管腔變窄、血流通過緩慢，血流量相應減少，這就造成與記憶有關的大腦顳葉、邊緣系統和乳頭體等部位發生長期血液和氧氣供應不足，從而促使神經細胞皺縮、變性，導致記憶力減退。
有煙酒嗜好者，或患有影響記憶系統供血或供氧不足的慢性軀體疾病以及腦萎縮等，都會使記憶減退。老年人的腦組織衰老、神經功能減退是正常的生理現象，單純的記憶力減退並不等於智力活動出現“問題”。
一般說來，自中年以後人們的記憶力隨着年齡的增長而逐漸衰減，這是正常的現象，是大腦皮層逐步萎縮的結果，這種記憶障礙進展都很緩慢，表現不會很嚴重。出現記憶力減退的中老年人不要盲目擔心。
首先要區分 “真假”老年性痴呆症引起的記憶力減退，主要看除記憶減退外，是否還有其他智能障礙。如計算能力減退，部分或完全忘記數字，甚至連簡單的計算，像 “4＋5＝？”也難以完成；又如外出找不到回家的路，不認識身邊的親人，甚至連自己的姓名和年齡也記不清等，諸如此類智力活動産生明顯缺陷，影響到日常生活能力，才需考慮可能是老年性痴呆症。
記憶減退的原發病因
中老年人如果記憶力明顯減退，應該前往神經科作全面檢查，認真地查找一下原因。有些引起記憶減退的原發病得到及時的治療以後，記憶力即可很快恢復。
如果中老年人突然出現嚴重的記憶力障礙，並有明顯的波動性，時好時壞，這往往是腦動脈硬化所引起的。腦動脈硬化病人的腦部血液供應常因腦血管痙攣而不足，以致影響了腦的功能，使記憶力減退。積極治療腦動脈硬化，使用丹參等藥物改善腦的血液循環，記憶力即可恢復。
記憶障礙也是神經衰弱、抑鬱症、焦慮症等的主要表現。人到中年，正處於家庭和工作壓力最沉重的時期，身心易疲勞。中年知識分子因用腦過度、睡眠不足而患神經症者較多，包括神經衰弱、抑鬱症、焦慮症等。神經症患者晚間入睡困難，多夢早醒，白天睏乏疲倦，情緒焦躁不安，看書做事不能靜心，注意力渙散，自覺性記憶越來越差，且記憶障礙常出現在長期失眠以後。這是大腦過度疲勞導致的功能失調，不存在大腦組織結構的損害改變，所以是功能性的、暫時性的、可逆的。這時如果適當應用抗焦慮抑鬱的藥物或安眠藥以改善睡眠，適當用體育娛樂活動等多種方法減輕壓力，綜合治療，記憶障礙也會相應好轉。
有長期飲酒習慣的人，因為酒精引起B族維生素缺乏而引起腦病，也會出現記憶力減退。當出現記憶力減退時應趕快把酒戒掉，並補充B族維生素，對改善記憶力是有益的。
隨着年齡的增長，出現記憶障礙是不可避免的，不影響日常生活的記憶力減退無須藥物治療。但如果記憶障礙癥狀較明顯，特別是近期記憶遺忘，造成日常工作和生活能力明顯下降，則需及時去醫院就診，做相關檢查，以明確引起記憶障礙的原因，及早進行治療。(2011年05月11日解放日報)
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