研究：用基因治療阿茲海默症
科學家發現透過基因，改良人類記憶能力的方式，將有助於治療帕金森氏症或阿茲海默症。
明尼蘇達大學的研究生發現關鍵分子，可有效分析短期記憶到長期記憶的過程。這些蛋白質也許有助於開發增強記憶的藥物，或是改善認知功能，更可延伸至精神分裂症、憂鬱症。
醫師Joshua Hawk與賓夕法尼亞大學生物學教授Ted Abel合作，針對如精神分裂症、憂鬱症或阿茲海默症等疾病研究新療法。Ted Abel表示，這些研究有助於讓精神分裂症的治療更進步。但病患流失的記憶很難再找回，這些研究僅有助於後天補救，改善認知能力。
這項研究發現一種名為「核受體」(Nuclear receptors)的蛋白質。核受體可攜帶DNA，並調整其他基因存在。這項調整功能對於記憶的建立相當重要，特別是大腦中的神經元，將短期記憶轉換為長期記憶的過程。
研究團隊利用老鼠做神經元調整功能的分析，要他們學習記住特定地點，培養他們在特定地點做某件事，如排泄等習慣。一般認為，動物對地點的記憶會刻畫在大腦的海馬體中，而情緒建立是在杏仁核。老鼠們在24小時密集訓練後，發現牠們腦中的海馬體出現13個核受體，這些核受體稱為Nr4a。Nr4a將有助於增進記憶強化。
接下來，科學家將利用實驗用老鼠作基因改造，成為轉基因生物，以繼續研究Nr4a並思考可否將相同情況套用在人類上。Joshua Hawk認為，這些基因不只是能強化記憶而已。另外，有些老鼠變得不太一樣，記憶力增加速度很快。
Nr4a基因在長期記憶的強化中扮演重要角色，預計可作為改善失智症藥物的研究。他們更找到 Fosl2與 Bdnf1兩個基因，對於治療失智症有正面助益。
Joshua Hawk認為，現今的精神疾病藥物，都是以神經遞質為主，且有明顯副作用。新的藥物將從基因改善記憶能力。這項研究同時發表在醫學期刊《Journal of Clinical Investigation》
（摘錄自新新聞2012年9月13日）
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