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研究：憂鬱及壓力 使腦部萎縮
憂鬱症會使大腦縮小？耶魯大學的研究指出，嚴重的憂鬱症及長期的壓力會阻礙腦神經的生長，進而使腦部縮小。科學家杜門指出，憂鬱及壓力會影響與心智功能及情緒有關的大腦線路。這個新發現可以解釋為何重鬱症的人會有注意力不集中、記憶力衰退及情緒反應遲緩的現象。
耶魯大學精神疾病教授杜門最近做了一個研究，旨在測試壓力會否造成腦部「突觸」的流失，突觸（synapse）是大腦裡2個神經元的交接處。科學家杜門教授發現，重鬱症病人腦部突觸的基因生長會受到抑制，進而造成腦部前額葉皮層萎縮。
研究人員分析生前患有重鬱症患者的腦部，發現讓其大腦突觸正常運作及生長的基因活動減少。研究證據顯示，一種稱為GATA1的蛋白質基因「開關」，會減少該基因的活動，並引發大腦突觸流失。
科學家指出，人的情緒及認知與大腦線路有關聯，而當GATA1蛋白質啟動時，人的情緒及認知就會受影響。進一步的研究發現，當GATA1啟動時，實驗室裡的老鼠會有憂鬱症狀出現，這表示大腦突觸的流失，與憂鬱的症狀及心智功能受損有關聯。
杜門教授指出：「我們希望經由促進突觸連結，不管是經由新的醫療方式或行為療法，可以研發更有效的抗憂鬱療法。」耶魯大學的該研究發表在最近的《自然醫學》期刊。（台灣醒報2012年8月16日）
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