現代人面對沉重的壓力，夜晚時常睡得不安穩，可能出現淺眠、睡眠中斷等情況。「睡眠呼吸中止症」﹙sleep apnea﹚是常見的睡眠疾病，不僅患者無法充分休息，又會影響健康。過去，學者已經指出此疾病可能引發高血壓、心血管疾病和糖尿病；今天《紐約時報》報導，新的研究發現睡眠中止症還可能導致失智！
這份發表於《美國醫學會雜誌》﹙The Journal of the American Medical Association﹚的研究，首度利用精密儀器來證明呼吸中止症和失智之間的關聯。研究團隊邀集了298名平均82歲、身心健康的女性，觀測她們的睡眠品質。其中，有105位女性出現呼吸中止的症狀。
5年之後，研究團隊發現，患有呼吸中止症的女性中，有半數罹患了「輕度認知障礙」﹙Mild Cognitive Impairment﹚或失智；沒有失眠問題的女性當中，則只有31%的人罹患這些疾病。排除其他因素的影響之後，研究證明，患有睡眠疾病的女性得到失智的機率，比其他女性高出85%。
由於睡眠是人類建立「長期記憶」﹙long-term memory﹚的方法，科學家一度懷疑睡眠中斷或睡眠不足可能引發失智。但是，他們後來發現，睡眠時數的多寡跟失智症沒有絕對關聯。事實上，唯有呼吸中止症可能引發失智，因為這種疾病會導致腦部缺氧。
當然，研究團隊知道這份報告有其侷限。首先，團隊只觀察了一個夜晚的睡眠情況，有以偏概全的問題。其次，研究的參與者多半為白人女性，因此其結果可能無法套用在男性和其他人種身上。儘管如此，這份研究成功利用嚴謹測量來印證假說，仍然具有一定參考價值。(今日新聞網2011年8月12日 00:08)
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