我的辦公室樓上是愛盲基金會，常見到盲人獨自一人來來去去。有兩次單獨搭電梯遇到盲人的特殊經驗，讓我心中一直很納悶：這些盲人莫非有第三隻眼存在？(細節不在此贅述)
現在底下的科學研究，又指出聾人的聽覺能力可以轉換成視覺能力，我們人的大腦真是神奇。所以持續不斷訓練大腦，會讓你的能力越來越不可思議喔!
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1. 研究發現聾人有超強視覺
經常有報道說聾人或盲人的其他感覺器官有增強的能力，但直到現在，沒有人能解釋如何會這樣以及爲什麽會這樣。
西安大略大學的研究人員在大腦與精神中心Stephen Lomber的帶領下已經發現，增強的視覺能力與大腦中通常處理先天聾貓聽覺訊息的大腦重組部分有種因果關系。研究結果刊登在《自然神經科學》上，爲聾人大腦中可能發生的可塑性提供了深刻見解。
貓是唯一一種除人之外可能生來耳聾的動物。使用先天聾的貓以及可以聽見的貓，Lomber和他的團隊表明，在聾貓中只有兩個特定的視覺能力增強了：在外圍區域的視覺定位以及視覺運動檢測。他們發現，部分聽覺皮層通常會撿到周邊的聲音以提高視力，因此研究人員得出的結論是：功能不變，但從聽覺轉換爲視覺。
“大腦是非常有效的，而且不讓閑置的空間浪費，” Schulich醫學牙科學院的生理藥理系和社會科學心理學系副教授Lomber說。“大腦以增強某些功能來對失去的感覺進行有益的彌補。例如，假如你聽不見，你將獲利可通過余光看到從遠處開來了一輛車，因爲你無法聽到那輛車從側面接近；同樣你也能夠更加准確地測出事物移動的速度。”
Lomber和他的研究小組正在探索如何區別聾人的大腦和聽覺正常的人的大腦，以更好地理解大腦如何操作耳蝸。如果大腦已經給自己發出信號去彌補缺失的聽力，聽力恢複後又會發生什麽情況呢？“我用的類比是，如果你沒有用自己的小屋而是借給朋友用，那個朋友爲了舒適，可能會重新安放家具再住進去。他們可能不會只是因爲你已經回來了就離開，” Lomber解釋道。
他還計劃進行一項研究，以探究這些變化在曾經能聽見的人的大腦中是不是也會發生，抑或聽覺經驗會阻止這些變化的發生。(本文版權歸 醫藥日報 所有，英文原文由 西安大略大學 提供。17:59 2010-10-12)
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2. 年輕的大腦更容易改變內部結構
一個由麻省理工學院神經科學家與以色列貝斯醫療中心Alvaro Pascual-Leone合作進行的新研究證明，在年輕時更容易改變大腦的內部結構。研究人員發現，與運動有關的大腦視覺皮層的一小部分只有在生下來就眼瞎的人的大腦中可以重組，而不是那些在生活中失明的人。
這項新發現在10月14日《現代生物學》期刊上有詳細的描述，揭示了大腦在最初幾年如何改變的， 這可以幫助科學家了解在之後的生活中被改變內部結構的大腦的能力如何優化。這可能會變得越來越重要，因爲醫學進步使先天失明的人恢複視線變得可能，麻省理工學院博士後、該論文的第一作者Marina Bedny說。
在20世紀50和60年代，科學家開始認爲，只有當一個人在生命早期的特定時間段，接觸到相關信息，如語言或視覺信息，某些大腦功能才能夠正常發育。之後，他們推論，大腦失去了應對新輸入的信息的改變的能力。
動物實驗支持了這一推論。例如，在生命的最初幾個月被蒙住眼睛的貓，眼罩除掉後，不能正常的看見。把成年貓蒙住眼睛則沒有類似的視覺效果。
然而，最近幾年有迹象表明，事實比以前所認爲的有更多回旋的余地，Bedny說。他在麻省理工學院助理教授Rebecca Saxe的實驗室工作，後者也是《現代生物學》該文的作者之一。許多神經學家現在支持這一想法：在生命早期的一個時期改變腦結構，過了該時期會變得困難，但也不是不可能。
Bedny，Saxe和他們的同事希望確定中間的颞部（MT/MST）是否在任何時期或只在生命早期可以被改變。他們選擇研究MT/MST，部分地因爲它是被研究最多的視覺區域之一。在能夠看得見的人身上，MT的區域是專門用于動作視覺的。
在病人大腦兩半球都失去MT功能的罕見情況下，他們無法視覺上感受到運動。例如，如果有人倒入一杯水，他們將只能看到一個不動的，凍結的水流。
以往的研究表明，盲人的MT是通過聲音處理接收，但這些研究並沒有區分人們是在生命早期還是後來成爲盲人的。
在麻省理工學院的新研究中，研究人員研究了三組對象——有視力的，先天失明的，和生活中成爲盲人的（九歲或以上）。他們使用功能磁共振成像（fMRI）技術，測試他們的MT是否會回應移動的聲音 - 例如，接近的腳步聲。
結果很清楚，Bedny說。先天失明人士的MT對移動的聲音有反應，但在能看得見的人以及後來失明的人則沒有。
這表明，後天失明的人，他們在早年獲得的視覺輸入使得MT複合體形成了典型的視覺功能，在失明後它不能再處理聲音。先天失明的人從未收到任何的視覺輸入，因此該區域是在出生後由聽覺輸入。
“我們需要把生命早期看作是使大腦如何工作成形的機會之窗，”Bedny說。 “這並不是說後來的經驗不能改變，但在早期它更容易組織起來。”
Bedny認爲，通過更好地了解大腦結構在生命早期如何改變，科學家們或許可以學習如何在以後的生活中重新改變。現在只有極少數恢複視力的情況，但如果它變得越來越普遍，科學家們將需要找出如何再培訓病人的大腦，以便可以處理新的視覺輸入。
“未解決的問題是大腦是否可以重新學習，以及在學習上孩子與成人的大腦如何的不同，”Bedny說。
Bedny希望在今後的研究中能探討MT開關的行爲後果。這些將包括盲人是否在聽覺處理上比能夠看得見的人有優勢，以及如果視力恢複，是否存在缺陷。(本文版權歸 醫藥日報 所有，英文原文由 麻省理工學院 提供。10:42 2010-10-23)
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