美抗老研究大進展 返老還童可期待

 

每個時代都有人追求長生不老,而因為科技的發展人類對抗老的研究出現了重大進展。

 

美國科學家發現動物老化的主要原因是染色體尾端的端粒、隨著年紀增加而減退功能;而他們讓年紀大的老鼠服用一種叫做端粒酶的酵素結果在兩個月之後老鼠不但長出新的毛皮、精神飽滿、連已經退化的生殖力都回來了。這項成果讓科學家大為振奮、認為如果繼續發展下去、說不定真的能夠找到、讓人類返老還童的青春靈藥。

 

電影魔繭中,銀髮老人靠著一池青春之泉返老還童。而在現實生活中,科學家已經找到防止老化,甚至逆轉老化的關鍵。畫面上是人類染色體,尖端的黃色部分叫做端粒,它可以保護染色體不受破壞,維持青春活力。不過隨著年紀老化,端粒也會受損變短,導致聽力和記憶力減退等衰老症狀。

 

科學家用衰老的老鼠做實驗,讓他們服用一種叫做端粒酶的酵素,兩個月後,老鼠的端粒竟然重拾活力。服藥前後的對比,清楚顯示端粒復活了。

 

從照片上來看,右邊這隻老鼠皮膚不好,毛色灰白,都快要禿了,左邊這隻服用端粒?的老鼠,則長回濃密又烏黑的毛皮,更驚人的是,連腦細胞都大量新生。照片右邊的老鼠腦容量只有正常鼠的75%相當於重度阿茲海默症患者,左邊經過治療的老鼠,腦容量已經長回原本的大小

 

醫師表示,如果人類抽血,檢查血液細胞中端粒的長短,可以更準確測量出老化的程度,不過若想透過端粒藥丸逆轉老化,重拾青春,至少還需要十年以上的研究。(公共電視更新日期:2010/11/30 22:16)

 

哈佛實驗》扭轉歲月 發現返老還童藥

 

電影「班傑明的奇幻旅程(The Curious Case of Benjamin Button)」裡,布萊德彼特飾演的男主角年輕時活像小老頭,年紀越大外表反而越來越年輕,這樣返老還童的歷程讓許多人心生嚮往,而現在,科學家也透過老鼠實驗,首度成功扭轉老化過程!科學家宣稱,若實驗成功讓年邁老鼠回春的成果能複製在人類身上,有朝一日,返老還童將不再是夢,長生不老的靈丹妙藥,或許也不再遙不可及。

 

哈佛大學的癌症醫師迪平和,以皮膚、腦部、器官都類似80歲人類老化程度的老鼠展開實驗,為老鼠施打一種能開啟重要酵素「端粒酶(又稱染色體終端酵素)」的藥物。短短2個月,受試老鼠體內生成大量新生細胞,細胞組織幾乎煥然一新,更讓人驚訝的是,這隻原本已無生育能力的老鼠,竟然成功繁衍大量後代!

 

迪平和在「自然」期刊發表研究報告指出:「我們在這些動物身上看到的,並不是減緩或穩定老化過程,我們看到的是驚人的反轉,那是我們沒有預期到的。這樣的成果可能引領提高器官回春潛力的方法,在人們邁入老年時,提高他們的生活品質。」

 

端粒是位於染色體末端、保護染色體的重要組織,隨著年齡增長,端粒會越來越短,提高罹患阿茲海默症等年齡相關疾病的機率;而人體內可重建端粒端的酵素「端粒酉每」,正常狀況下卻又處於關閉狀態,這可能就是老化的原因之一。

 

迪平和原本想透過重新活化端粒酶,停止或延緩受試老鼠的老化過程,沒想到實驗效果出奇得好,他並不僅止於停止或延緩、而是成功扭轉了受試老鼠的老化過程。

 

迪平和相信,如果繼續研究,應該有助研發可對人體產生同樣效果的新藥,如果中年人服用這種藥物,可延緩或預防阿茲海默症、心臟病與糖尿病,甚至延長生命;不過迪平和警告,太多端粒酶可能刺激癌症成長,而由於導致老化的機制有很多種,單一藥物也無法解決所有老化問題,這種方法是否能延長壽命,目前還屬未知領域。〔國際新聞中心/綜合報導自由時報更新日期:2010/11/30 04:11

 

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